Cody Gakpo sangat terkait dengan kepindahan uang besar ke Liga Premier sebelum Piala Dunia dan pemain berusia 23 tahun itu merespons dengan tiga gol dalam banyak pertandingan penyisihan grup untuk Belanda.

Penyerang PSV Eindhoven, yang biasanya bermain sebagai pemain sayap tetapi telah menjadi bagian dari dua penyerang untuk Oranje asuhan Louis van Gaal, diharapkan memberi dampak pada fase sistem gugur ketika Belanda menghadapi Amerika Serikat di babak 16 besar pada Sabtu.

Gakpo sudah mencetak 13 gol dan 17 assist untuk PSV musim ini sebelum menjadi pemain Belanda pertama yang mencetak gol dalam tiga pertandingan Piala Dunia pertamanya.

“Dia baru bermain dengan PSV selama dua atau tiga tahun dan selalu bermain di sisi kiri,” kata pelatih Louis van Gaal.

“Dia tidak ingin bermain di depan atau di usia 10, tapi dia harus melakukannya untuk saya. Sekarang dia berpikir saya adalah pelatih kepala yang hebat.

“Dia memiliki segalanya untuk menjadi bintang.

“Dia memiliki kepribadian yang luar biasa untuk menjadi bintang karena dia menerima apa saja dan segalanya.”

Gakpo dilaporkan mendekati kepindahan Januari ke Manchester United dan laporan media mengatakan Liverpool juga tertarik.

Baca juga:  Timnas Indonesia Kalah 0-2 dari Vietnam pada Leg 2 Semifinal Piala AFF 2022

Pertama dia akan memikul banyak tanggung jawab sebagai upaya Belanda untuk menyiapkan perempat final melawan Argentina atau Australia.

“Tidak mengherankan, saya mengenalnya dari PSV Eindhoven,” kata bek sayap Denzel Dumfries setelah menang 2-0 atas Qatar.

“Dia pemain yang luar biasa dan sekarang kami melihat kualitasnya di level tertinggi. Saya bangga padanya tetapi dia harus mempertahankannya karena ini adalah saat turnamen benar-benar dimulai.”

Gakpo bahkan bukan starter reguler untuk PSV selama Piala Dunia terakhir, pertama kali memantapkan dirinya di tim selama musim 2019-2020.

Dia terus meningkat sejak itu, mencetak dua digit gol untuk pertama kalinya pada 2020-21 sebelum mencetak 21 gol musim lalu.

Gakpo baru melakukan debutnya untuk tim nasional senior tahun lalu di Euro 2020 — penampilan pengganti singkat melawan Makedonia Utara.

‘SANGAT PENTING’ BAGI HARAPAN BELANDA

Tapi terobosannya di panggung terbesar datang pada waktu yang tepat untuk pasukan Van Gaal, dengan pemain kunci Memphis Depay hanya cukup fit untuk mendapat tempat di bangku cadangan dalam dua pertandingan pertama setelah cedera hamstring.

Belanda akan berharap pasangan ini dapat terus tampil bersama di depan, setelah Depay tampil mengesankan sebagai starter pada hari Selasa melawan tuan rumah.

Baca juga:  Pelatih Belgia Martinez mengakui tim "kurang gembira" melawan Maroko

“Gakpo sangat penting, dia sudah menunjukkan nilainya,” kata gelandang Teun Koopmeiners.

“Kami berharap dia akan terus seperti ini karena dia sangat penting bagi kami.”

Ini akan menjadi keputusan besar bagi Gakpo untuk meninggalkan PSV pada pertengahan musim, setelah berada di klub kampung halamannya sejak usia delapan tahun.

Tetapi dengan setiap gol yang dia cetak di Qatar, tampaknya masa depannya jauh dari Eindhoven.

“Saya kurang lebih berharap dia akan berkembang seperti ini tapi saya yakin dia akan berkembang lebih jauh, lebih jauh lagi, jadi saya sama sekali tidak terkejut (dengan penampilannya),” kata Van Gaal.

Namun untuk saat ini, Gakpo fokus untuk mewujudkan impian bangsanya untuk akhirnya mengangkat Piala Dunia setelah tiga kekalahan di final sebelumnya.

“Kami ingin memenangkan setiap pertandingan, satu demi satu, karena tujuan kami adalah menjadi juara dunia,” kata Gakpo, yang mencetak gol dengan sundulan, dengan kaki kiri dan kaki kanannya di turnamen tersebut.

“Kami bekerja keras untuk itu. Setelah mencetak tiga gol… Selalu penting untuk mencetak gol, tentu saja, tapi saya senang membantu tim.”