NASA sekali lagi membatalkan peluncuran perdana roket Space Launch System (atau SLS) setelah para insinyur gagal memperbaiki kebocoran hidrogen yang terus-menerus.
Kebocoran hidrogen pertama kali diketahui pagi ini, segera setelah roket mulai diisi dengan hidrogen cair. NASA mengatakan kebocoran itu “berkembang di sisi pasokan pemutusan cepat 8 inci saat mencoba mentransfer bahan bakar ke roket.” Tim melakukan tiga upaya pemecahan masalah, tetapi kebocoran terdeteksi setelah setiap upaya untuk memperbaiki masalah.
Setelah ketiga kalinya, para insinyur merekomendasikan agar peluncuran menjadi ‘tidak boleh.’ Segera setelah itu, direktur peluncuran misi, Charlie Blackwell-Thompson, memutuskan untuk membatalkan upaya peluncuran.
SLS dimaksudkan untuk menjadi salah satu pekerja keras program Artemis NASA. Untuk misi ini, yang disebut Artemis I, bertugas meluncurkan kapsul awak Orion yang tidak berawak di sekitar Bulan. Pada misi masa depan, NASA akan berusaha mengembalikan astronot ke permukaan bulan menggunakan SLS, Orion, dan peralatan tambahan.
Agensi juga menghapus upaya peluncuran SLS sebelumnya, yang seharusnya terjadi pada 29 Agustus, dengan alasan masalah dengan sistem pembuangan mesin yang dimaksudkan untuk membantu mesin mencapai suhu yang tepat sebelum lepas landas. Kebocoran hidrogen juga terdeteksi selama upaya peluncuran itu.
NASA memiliki jendela peluncuran lain yang tersisa — dari 17:12 hingga 18:42 pada 5 September — sebelum menghadapi penundaan besar. Sistem penghentian penerbangan yang dimaksudkan untuk menjaga roket agar tidak menjadi rudal berbahaya jika terjadi kesalahan selama peluncuran perlu diuji ulang secara relatif sering (seharusnya setiap 20 hari, tetapi NASA memperpanjangnya menjadi 25 hari ), dan bahwa pengujian tidak dapat dilakukan di landasan peluncuran.
Mengingat bahwa roket diluncurkan ke landasan peluncuran pada 16 Agustus , waktu NASA akan cukup banyak setelah 5 September. Jika SLS tidak diluncurkan, itu harus dikembalikan ke Gedung Perakitan Kendaraan NASA di mana sistem terminasi dapat diuji ulang. Itu akan memakan waktu, berpotensi mendorong peluncuran ini kembali ke akhir Oktober paling cepat.
Jika peluncuran itu berhasil, itu akan membuka jalan bagi misi tahun depan di mana NASA mengirim kru di kapsul Orion untuk pertama kalinya. Mereka hanya akan terbang mengelilingi bulan, tidak mendarat di atasnya — tonggak sejarah itu direncanakan pada tahun 2025, ketika kita diharapkan akan melihat wanita pertama berjalan di bulan.
