Lucy In The Sky With Diamonds adalah hit trippy untuk The Beatles. Sekarang NASA mengirim Lucy baru dalam perjalanan berulang melalui Tata Surya untuk mengungkap rahasia batu Troya.
Dinamakan setelah pahlawan dalam mitologi Yunani, asteroid kecil ini telah terperangkap dalam tarian surgawi dengan Jupiter untuk selamanya.
Lucy, yang meluncur sekitar pukul 20:35 malam AEDT, akan menghabiskan 12 tahun ke depan melakukan perjalanan melalui ruang angkasa untuk mencapai mereka.
Misi Lucy akan memberikan pandangan sekilas yang tak tertandingi tentang bagaimana Tata Surya kita terbentuk, kata Cathy Olkin, dari Southwest Research Institute dan wakil kepala misi.
Tujuannya adalah untuk mengejar delapan asteroid, objek terbanyak yang pernah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa dalam satu misi.
“Kemampuan Lucy untuk terbang dengan begitu banyak target berarti bahwa kita tidak hanya akan melihat lebih dekat pertama pada populasi yang belum dijelajahi ini, tetapi kita juga akan dapat mempelajari mengapa asteroid ini tampak sangat berbeda,” kata Dr Olkin dalam sebuah pernyataan.
Apa itu Trojan?
Trojan adalah segerombolan batuan luar angkasa yang mengorbit banyak planet besar di Tata Surya kita.
Dan orbitnya yang membuat batuan aneh ini menarik, kata Gretchen Benedix, ilmuwan planet di Universitas Curtin yang tidak terlibat dalam misi tersebut.
Batuan dikelompokkan bersama di dua titik – yang dikenal sebagai titik Lagrange – di mana gravitasi planet membatalkan gravitasi Matahari.
Karena titik-titik ini sangat stabil, batuan ini telah terperangkap di tempat di sekitar planet ini selama miliaran tahun.
“Itu berarti tidak terlalu banyak yang akan mengubahnya, yang berarti bahan-bahan itu benar-benar primitif,” kata Profesor Benedix.
Jupiter memiliki jumlah terbesar dari batuan ruang angkasa ini di apa yang dikenal sebagai kamp L4, alias “Orang Yunani”, yang membentang di depan planet ini, dan kamp L5, alias “The Trojans”, yang membuntuti planet ini.
Tetapi tidak ada yang memiliki gagasan yang jelas tentang apa itu, karena mereka hanya muncul sebagai bintik cahaya pada teleskop paling kuat dari luar angkasa atau di Bumi.
Apa itu Lucy?
Misi tersebut diberi nama Lucy setelah fosil nenek moyang manusia purba yang mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia. Kerangka, dijuluki “Lucy”, dinamai menurut lagu The Beatles.
Sekitar panjang bus dengan dua panel surya 6 meter di setiap sisi, pesawat ruang angkasa Lucy akan terbang mendekati tujuh Trojan, serta asteroid di “sabuk utama”, yang mengelilingi Matahari antara Mars dan Jupiter.
Saat terbang melewatinya, ia akan menggunakan tiga alat pencitraan permukaan untuk mengetahui suhu, ukuran, bentuk, warna, dan komposisi setiap asteroid.
Sebuah kamera yang dikenal sebagai L’LORRI akan mengambil gambar kawah hitam-putih definisi tinggi dan mencari tanda-tanda cincin di sekitar setiap batu ruang angkasa.
Pengukuran suhu dari alat yang dikenal sebagai L’TES akan membantu para ilmuwan mengetahui berapa banyak debu di permukaan masing-masing asteroid, tanda kapan pertama kali terbentuk.
Dan L’RALPH akan mengambil gambar berwarna serta mencari tanda-tanda es dan berbagai jenis mineral pada setiap asteroid.
Lucy juga memiliki antena untuk berkomunikasi dengan Bumi dan melakukan eksperimen untuk membantu menentukan massa masing-masing asteroid. Sinyal akan memakan waktu hingga satu jam untuk mencapai kita ketika pesawat ruang angkasa berada di luar Jupiter.
Dan akhirnya, Lucy akan menggunakan satu set kamera untuk mengambil bidikan sudut lebar asteroid untuk mendapatkan gambaran tentang bentuknya, dan bahkan mungkin menemukan asteroid baru.
Apa yang bisa Trojan ceritakan kepada kita tentang Tata Surya kita?
Trojan memberikan gambaran tentang apa yang terjadi sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu ketika Tata Surya kita benar-benar merupakan kekacauan panas dari gas dan debu yang berputar-putar.
Mereka dianggap terbuat dari bahan yang sama yang bergabung untuk membentuk planet.
Ada gagasan bahwa Jupiter terbentuk sangat cepat dan mungkin tertarik lebih dekat ke Matahari daripada sekarang, kata Profesor Benedix.
“Akan ada sejumlah besar materi yang hanya menggantung dan mencoba [membentuk] menjadi planet saat Tata Surya berputar,” jelasnya.
Trojan mungkin sisa-sisa dari proses ini tersapu ke orbit Jupiter.
“Mungkin materialnya ada di sana dan kemudian ketika Jupiter kembali ke tempatnya sekarang, ada stabilitas gravitasi yang bagus yang membuat mereka tetap di sana.”
Profesor Benedix mengatakan melihat lebih dekat dan pribadi dengan asteroid ini dapat membantu kita memahami mengapa Bumi terlihat seperti itu.
“Kita bisa melakukannya dengan melihat tempat-tempat lain ini karena mereka memberi kita gambaran sekilas tentang sejarah yang tidak kita miliki di Bumi,” katanya.
“Banyak dari apa yang kami ketahui berasal dari meteorit yang kami miliki, tetapi fakta bahwa kami sekarang dapat mengirim pesawat ruang angkasa untuk melihat asteroid yang berbeda baru saja meningkatkan pengetahuan kami tentang volume.
“Apa pun yang keluar dari misi ini akan menjadi luar biasa menarik.”
Tapi tunggu dulu, bukankah kita sudah pernah ke banyak asteroid?
Misi terbaru ke planet kerdil dan asteroid antara Mars dan Jupiter, seperti Ceres , Vesta, Ryugu dan Bennu , serta objek seperti Arrokoth di luar Pluto, telah mulai memberi para astronom beberapa wawasan tentang bagaimana Tata Surya berevolusi.
Tetapi Trojan berbeda dengan objek-objek ini, kata Thomas Statler, seorang ilmuwan program NASA yang mengerjakan misi tersebut.
“Asteroid di sabuk utama, antara orbit Mars dan Jupiter, sebagian besar adalah sisa-sisa pecahan dari sejumlah kecil planetesimal asli yang mungkin terbentuk di wilayah ini tetapi tidak pernah menyatu menjadi planet skala penuh.
“[Trojan Jupiter] mungkin memiliki sejarah yang jauh lebih sedikit daripada asteroid sabuk utama, dan mungkin sebagian besar tidak berubah sejak pembentukannya.”
Semua asteroid Trojan memiliki ukuran, bentuk, warna, dan jenis yang berbeda, yang dapat memberikan petunjuk tentang di mana dan bagaimana mereka terbentuk.
Sementara sejumlah kecil adalah asteroid tipe-C seperti Ryugu di sabuk utama, yang dikemas dengan bahan berkarbon, sebagian besar adalah tipe-D.
“Kami tidak tahu persis apa [tipe-D] . Mereka tampaknya memiliki sedikit kemerahan di dalamnya,” kata Profesor Benedix.
Pertanyaannya adalah apakah warna gelap itu disebabkan oleh bahan organik atau proses lain.
“Kami mencoba mencari tahu apakah di sanalah banyak bahan organik berada.
“Beberapa meteorit yang kita miliki di Bumi dapat kita petakan ke beberapa jenis asteroid yang … benar-benar primitif dan memiliki banyak bahan organik di dalamnya.”
Jadi apa rencananya?
Jika peluncuran berjalan sesuai rencana malam ini, Lucy akan melakukan tur besar ke asteroid.
Tapi tidak sebelum melakukan beberapa pekerjaan lingkaran serius menggunakan Bumi sebagai katapel gravitasi.
Ini adalah orbit yang menakjubkan, kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi dari Direktorat Misi Sains NASA.
“Ketika saya pertama kali melihat orbit itu, saya berpikir, ‘Anda pasti bercanda. Ini mungkin?'” katanya dalam konferensi pers pra-peluncuran.
Ini akan memakan waktu dua tahun untuk mengelilingi Matahari dan kembali lagi dua kali, sebelum terlempar ke sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
Kemudian pada tahun 2025, ia akan terbang melewati asteroid sabuk utama yang dikenal sebagai Donaldjohanson , dinamai untuk menghormati ahli paleontologi yang dikreditkan dengan menemukan kerangka Lucy.
Kemudian, setelah pelayaran dua tahun, akhirnya akan mencapai kelompok pertama Trojan – “gerombolan Yunani” – bepergian di depan Jupiter pada tahun 2027.
Yang pertama adalah Eurybates, salah satu dari segelintir Trojan tipe-C . Asteroid ini dianggap sebagai bongkahan benda yang jauh lebih besar yang hancur berkeping-keping jutaan tahun yang lalu. Ia juga memiliki bulan kecil.
Sebulan kemudian ia terbang melewati Polymele dan Leucus , lalu tujuh bulan kemudian adalah Orus .
Kemudian pesawat ruang angkasa itu berputar kembali di sekitar Bumi dan terbang kembali ke dua asteroid terbesar pada tahun 2033.
Partroclus dan Menoetius duduk di kamp L5, alias “kawanan Trojan”, yang berjalan di belakang Jupiter. Kedua asteroid itu mengelilingi satu sama lain di sekitar satu titik, dengan cara yang mirip dengan benda-benda yang hidup di luar Pluto di Sabuk Kuiper.
Sistem biner ini sangat menarik, kata Profesor Benedix.
“Apakah itu satu tubuh yang pecah menjadi dua dan telah menjadi sistem yang bersimbiosis, dan bergantung satu sama lain dalam hal rotasinya dan bagaimana ia terus berevolusi dalam orbitnya, atau apakah itu sesuatu yang ditangkap?”
Tetapi pertama-tama, misi senilai $US981 juta ($1,3 miliar) bergantung pada peluncuran yang berlangsung tanpa hambatan.
Bisakah saya melihatnya diluncurkan?
Pesawat ruang angkasa itu sekarang bertengger di atas roket Atlas V di Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida, menunggu lampu hijau.
Malam ini akan menjadi kesempatan pertama dalam jendela 23 hari untuk terbang.
Anda dapat menonton peluncuran langsung di situs web NASA atau melalui saluran sosialnya.
Sumber: ABC.net.au
