Di tengah bahaya yang terus-menerus, relawan di tempat penampungan hewan peliharaan Ukraina memastikan tidak ada hewan yang tertinggal.
Sebagian besar orang Ukraina—termasuk Presiden Volodymyr Zelensky —tidak akan dapat memprediksi bahwa perang Rusia di Ukraina akan meningkat seperti yang telah terjadi sejak dimulai pada 24 Februari. Agresi militer yang tidak beralasan menyebabkan masuknya pengungsi Ukraina ke seluruh dunia, ditambah ribuan hewan peliharaan terlantar yang mendapati diri mereka berada di bawah serangan penembakan dan bom yang konstan.
Ketika pasukan Rusia menyerbu, banyak orang melarikan diri dari Ukraina dengan membawa sedikit barang yang bisa mereka bawa selama apa yang dijanjikan sebagai perjalanan berbahaya menuju keselamatan. Beberapa membawa hewan peliharaan mereka bersama mereka. Yang lain melarikan diri dengan panik, meninggalkan hewan di belakang. Dan kemudian ada orang-orang yang menjadi korban perang.
Itu meninggalkan banyak hewan tanpa tempat untuk pergi dan tidak ada cara untuk menyelamatkan diri.
“Sifat panggilan ke pusat kami berubah dalam semalam ketika perang dimulai. Mereka kebanyakan tentang hewan peliharaan terlantar yang dikurung di rumah kosong, ”kata Vintoniuk. “Banyak pemilik menelepon hotline kami, meminta [kami] untuk mendobrak pintu atau jendela dan melakukan segalanya untuk menyelamatkan hewan peliharaan mereka. Ada banyak hewan peliharaan yang dibuang begitu saja ke jalanan atau ke blok-blok apartemen. Hewan-hewan ini sering berakhir di bawah serangan penembakan Grad atau terluka oleh pecahan peluru.”
Jadi para sukarelawan di Animal Rescue Kharkiv melakukan hal yang sulit: Mereka tetap tinggal.
Organisasi ini beroperasi 24/7, para sukarelawannya bekerja dalam shift dan mempertaruhkan nyawa mereka tetapi tetap berpegang pada undang-undang masa perang. Ia sering bekerja sama dengan tentara Ukraina dalam misinya yang lebih berbahaya. “Kami berada di bawah serangan udara konstan di Kharkiv,” kata Vintoniuk. “Pada minggu kedua perang, ada penembakan Grad yang menewaskan tujuh dari hampir 400 hewan yang kami rawat di pusat adopsi kami di Piatykhatky. Setengah dari kandang kami juga hancur.”
Sejak awal perang, Penyelamatan Hewan Kharkiv telah mengevakuasi dan membantu lebih dari 2.000 hewan, kebanyakan anjing dan kucing, tetapi terkadang babi, serigala, keledai, kambing, dan ayam. Mengesankan karena angka itu mungkin, itu tidak datang dengan mudah. Berkali-kali, para sukarelawan mempertaruhkan nyawa mereka untuk upaya penyelamatan hewan mereka.
Ambil contoh, sebuah misi di mana tujuh penyelamat yang bekerja untuk Animal Rescue Kharkiv menyelamatkan 16 anjing dan kucing, 10 kambing, dan seekor serigala di dekat Feldman Ecopark. Sejak invasi Rusia dimulai, taman tersebut telah diserang, dan karyawan serta sukarelawan telah terbunuh saat mencoba mengevakuasi hewan.
Penyelamatan Hewan Kharkiv membutuhkan waktu lama untuk menemukan cara untuk sampai ke hewan-hewan di daerah yang diduduki Rusia. Tujuannya adalah 700 meter (sedikit kurang dari setengah mil), tetapi rutenya tidak rata dan berbukit. Dan mereka akan kembali dengan serigala, bukan teman seperjalanan yang paling ramah.
Begitu mereka menemukan logistiknya—serigala akan mendapatkan suntikan untuk membuatnya tertidur—mereka menuju ke tempat yang tidak diketahui. Mereka mencapai hewan, tapi itu bukan pekerjaan keluar masuk yang sederhana. Sebuah kendaraan udara tempur Rusia tak berawak melihat para penyelamat dengan serigala dan mulai menembaki mereka. Mereka harus bersembunyi. Pada saat itu, suntikan itu benar-benar masuk dan membuat serigala tertidur.
“Jadi salah satu penyelamat, Volodya, harus membawa serigala di pundaknya,” kata Vintoniuk. “Dia bersembunyi dari penembakan, lalu mengambil serigala lagi dan melanjutkan. Situasi itu diulang enam kali, tetapi untungnya mereka semua membuatnya utuh. Semua hewan dievakuasi: serigala, 16 anjing dan kucing, dan kambing.”
