CEO Tesla Elon Musk mengatakan kesepakatannya untuk membeli Twitter tidak dapat “bergerak maju” kecuali perusahaan menunjukkan bukti publik bahwa kurang dari 5% akun di platform itu palsu atau spam.
CEO Tesla Elon Musk berjanji bahwa mengambil alih Twitter akan memungkinkannya untuk membersihkan platform media sosial dari “bot spam” yang mengganggu. Sekarang dia berdebat — tanpa menunjukkan bukti apa pun — bahwa mungkin ada terlalu banyak akun otomatis untuk kesepakatan $44 miliar untuk bergerak maju.
Perubahan haluan tajam oleh orang terkaya di dunia tidak masuk akal kecuali sebagai metode untuk menjegal atau menegosiasikan kembali kesepakatan yang menjadi semakin mahal baginya, kata para ahli. Dan sementara taktik keras seperti itu tidak jarang terjadi dalam merger perusahaan, cara ini dimainkan – dalam percakapan yang sangat publik dan tampaknya tidak menentu di platform yang ingin dibeli Musk – memiliki sedikit preseden.
Artinya, Musk sedang merundingkan masa depan Twitter … di Twitter.
Semakin jelas bahwa Musk menyadari tawarannya terlalu tinggi dan sedang mencari cara “untuk berpotensi pergi atau menegosiasikan harga,” kata Brian Quinn, seorang profesor hukum di Boston College.
Selasa pagi, Musk mentweet bahwa kesepakatannya untuk membeli perusahaan tidak dapat “bergerak maju” kecuali perusahaan menunjukkan bukti publik bahwa kurang dari 5% akun di platform media sosial adalah bot palsu atau spam. Itu mengikuti tweet Musk pada hari Jumat bahwa kesepakatan itu ditunda sambil menunggu lebih banyak detail bot – setelah itu saham Twitter anjlok hampir 10% – dan komentarnya pada hari Senin di konferensi Miami yang menunjukkan bahwa dia menginginkan harga yang lebih rendah untuk perusahaan.
Para ahli mengatakan Musk tidak dapat secara sepihak menunda kesepakatan, meskipun itu tidak menghentikannya untuk bertindak seolah-olah dia bisa. Jika dia pergi, dia bisa dikenai biaya perpisahan $ 1 miliar.
Musk juga menghabiskan sebagian besar hari Senin di Twitter bolak-balik dengan CEO Twitter Parag Agrawal, yang memposting serangkaian tweet yang menjelaskan upaya perusahaannya untuk memerangi bot dan bagaimana secara konsisten memperkirakan bahwa kurang dari 5% akun Twitter palsu. Dalam satu tweet, Musk menanggapi dengan emoji kotoran.
Twitter telah mengungkapkan perkiraan botnya kepada Komisi Sekuritas dan Bursa AS selama bertahun-tahun, sementara juga memperingatkan bahwa perkiraannya mungkin terlalu rendah.
Dalam tweetnya Selasa, Musk mengatakan bahwa “20% akun palsu/spam, sementara 4 kali lipat dari klaim Twitter, bisa jadi jauh lebih tinggi. Tawaran saya didasarkan pada keakuratan pengajuan SEC Twitter.” Dia menambahkan: “Kemarin, CEO Twitter secara terbuka menolak untuk menunjukkan bukti 5%. Kesepakatan ini tidak dapat bergerak maju sampai dia melakukannya.”
Semua itu tidak masuk akal, kata Quinn. Twitter tidak hanya mengungkapkan ketidakpastian perkiraannya selama bertahun-tahun, katanya, “perusahaan memberinya kesempatan untuk terlibat dalam uji tuntas dan menendang ban dan melihat-lihat.” Musk tidak menerima tawaran itu.
Twitter menolak berkomentar. Perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diajukan kepada SEC pada hari Selasa bahwa pihaknya “berkomitmen untuk menyelesaikan transaksi dengan harga dan persyaratan yang disepakati sesegera mungkin.”
Mendapatkan sikap dingin tentang merger bukanlah hal baru. Terkadang hal itu mengarahkan calon pembeli untuk mencari perubahan kondisi yang dapat membuat mereka keluar dari kesepakatan.
Itu adalah pandemi COVID-19, sebagian, yang menyebabkan pembangkit tenaga listrik mewah Prancis LVMH, perusahaan induk Louis Vuitton dan merek mewah lainnya, mengatakan bahwa pihaknya mengabaikan rencana pengambilalihan perhiasan AS Tiffany & Co. pada tahun 2020. Tiffany menggugat untuk menegakkan kesepakatan, dan LVMH membalas. Pada akhirnya, toko perhiasan terkenal itu menyetujui harga pembelian yang sedikit dikurangi.
Perjanjian penjualan Twitter memungkinkan Musk untuk keluar dari kesepakatan jika ada “efek merugikan material” yang disebabkan oleh perusahaan. Ini mendefinisikannya sebagai perubahan yang berdampak negatif terhadap bisnis atau kondisi keuangan Twitter.
Chester Spatt, seorang profesor keuangan di Carnegie Mellon University dan mantan kepala ekonom SEC, mengatakan Musk dapat mengklaim bahwa Twitter memberinya informasi yang salah tentang jumlah bot spam. Bahkan jika alasan itu tidak berlaku, itu bisa berfungsi sebagai taktik negosiasi, katanya. “Perubahan material yang merugikan seringkali menjadi kunci kemampuan Anda untuk menegosiasikan kembali kesepakatan tersebut,” kata Spatt.
Saham Twitter telah turun di bawah harga perdagangan mereka sebelum Musk mengumumkan tawarannya. Saham Tesla juga turun selama periode yang sama, yang mempengaruhi kemampuan Musk untuk mengumpulkan uang untuk akuisisi.
Seluruh rangkaian tweet Musk kemungkinan akan menarik pengawasan dari SEC, yang mungkin akan melihat apakah pihak-pihak yang bertransaksi membuat pernyataan yang salah atau menyesatkan, kata Spatt. “SEC tidak ingin melihat manipulasi pasar publik,” katanya. “Peran mereka mencoba membantu memastikan bahwa investor mendapatkan kesepakatan yang adil, untuk memastikan informasi di luar sana akurat.”
Musk, bagaimanapun, telah membuat pernyataannya secara terbuka, dan SEC cenderung lebih peduli dengan aspek kesepakatan yang tersembunyi, kata Spatt.
Benar atau tidak, keluhan terbaru Musk tentang jumlah bot menjadi masalah bagi Twitter, yang telah lama dikritik karena kurangnya transparansi dalam jumlah botnya. Setelah pengungkapan tentang penggunaan media sosial Rusia untuk ikut campur dalam pemilihan presiden AS 2016, sebuah kelompok yang dipimpin oleh peneliti University of Southern California Emilio Ferrara memperkirakan pada 2017 bahwa antara 9% dan 15% dari akun berbahasa Inggris aktif Twitter adalah bot. .
Dalam sebuah posting blog segera setelah itu, Twitter mengeluh bahwa penelitian luar semacam itu “seringkali tidak akurat dan secara metodologis cacat.” Ferrara mengatakan bahwa Twitter telah mengambil pendekatan “sembrono” untuk masalah ini, terutama dibandingkan dengan rekan-rekan seperti Facebook.
Masalah bot juga mencerminkan fiksasi lama untuk Musk, salah satu pengguna selebritas paling aktif Twitter, yang nama dan rupa-nya sering ditiru oleh akun palsu yang mempromosikan penipuan cryptocurrency. Musk tampaknya berpikir bot seperti itu juga menjadi masalah bagi sebagian besar pengguna Twitter lainnya, serta pengiklan yang memasang iklan di platform berdasarkan berapa banyak orang yang ingin mereka jangkau.
“Twitter mengklaim bahwa 95% dari pengguna aktif harian adalah manusia yang nyata dan unik,” tweetnya pada hari Selasa. “Apakah ada yang punya pengalaman itu?”
Musk memperkirakan Senin bahwa setidaknya 20% dari 229 juta akun Twitter adalah bot spam, persentase yang menurutnya berada di ujung bawah penilaiannya. Pada saat yang sama Pada saat yang sama, All In Summit Musk memberikan petunjuk terkuat bahwa dia ingin membayar lebih sedikit untuk Twitter daripada $44 miliar yang dia setujui bulan lalu.
“Peluang kesepakatan yang akhirnya selesai tidak terlihat bagus sekarang,” analis Wedbush Securities Dan Ives, yang meliput Twitter dan Tesla, mengatakan dalam sebuah catatan penelitian. Dia memperkirakan bahwa ada “60%+ peluang” bahwa Musk akhirnya meninggalkan kesepakatan dan membayar biaya perpisahan $ 1 miliar.
Tawaran Musk untuk membeli Twitter seharga $54,20 per saham diumumkan pada 14 April. Saham Twitter ditutup Selasa pada $38,32, naik 2,5%..
Dalam tweet pada hari Senin, Agrawal mengakui bahwa Twitter tidak sempurna dalam menangkap bot. Dia menulis bahwa setiap kuartal, perusahaan telah membuat perkiraan spam kurang dari 5%. “Perkiraan kami didasarkan pada beberapa tinjauan manusia terhadap ribuan akun yang diambil sampelnya secara acak, secara konsisten dari waktu ke waktu,” tulis Agrawal.
Perkiraan untuk empat kuartal terakhir semuanya jauh di bawah 5%, tulisnya. “Margin kesalahan pada perkiraan kami memberi kami kepercayaan pada pernyataan publik kami setiap kuartal.”
——
Penulis AP Kelvin Chan di London
